O 2NE1 foi mencionado primeiramente pela imprensa no final de 2008, com um visual e estilo inspirando nas garotas do grupo 4minute , quando surgiram rumores de que a YG Entertainment estaria criando uma versão feminina do aclamado Big Bang. Em resposta a esses rumores, o presidente da YG, Yang Hyun Suk, afirmou que o nome não teria sido escolhido ainda. Em Janeiro de 2009, foi anunciado que o "Big Bang feminino" iria estrear em torno de julho de 2009, com três componentes - CL (Chaerin Lee), Minzy (Gong Minji), e Bom (Park Bom Lee). Mais tarde, naquele mesmo mês, a YG declarou que Dara (Sandara Park) juntar-se-ia ao grupo. Enfim, a YG Entertainment anunciou que o grupo seria composto de quatro membros e estrearia em Maio de 2009. A empresa declarou que o álbum de estreia do grupo conteria canções produzidas por Teddy Park, líder do grupo 1TYM.
O nome do grupo foi inicialmente anunciado como “21” e seria
pronunciado To Anyone, no entanto, devido à descoberta de outro grupo com o
nome “To Anyone”, o grupo foi rapidamente renomeado para “2NE1”, que significa
"Nova Evolução do Século 21". O próprio grupo, em entrevista, afirma
que tem "figurino, coreografia e cenário inovadores, dando significado ao
nome.
2009: Debut e 2NE1
A primeira música de 2NE1 foi "Lollipop" uma
colaboração com Big Bang, lançado digitalmente em 27 de março de 2009. A canção
foi criada para a LG, para promover os seus telefones Cyon, e foi um lançamento
conjunto com Big Bang. O comercial e vídeoclipe estrearam em 28 de março de
2009. Embora não tenha sido promovido, “Lollipop” revelou-se um forte sucesso,
que ficou em 1º lugar em vários charts online e na televisão, como M.Net’s,
onde ficou por quatro semanas consecutivas.
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Em 30 de abril, Yang Hyun-Suk revelou que a música de estréia
do 2NE1 seria uma canção hip-hop/reggae, e que seria lançada oficialmente em 6
de maio de 2009. "Fire" foi totalmente escrita e produzida por Teddy
Park, do 1TYM. Teasers da canção foram lançados em seu site oficial no início
de maio, com um clipe de 20 segundos que foi lançado em 1 de Maio. O Clipe tem
duas versões, uma "Space" (espaço) e outra "Street" (rua)
lançadas no mesmo dia. A primeira apresentação do grupo da música foi em 17 de
maio de 2009, no SBS Inkigayo, dando começo as atividades do grupo.
A música "Fire" e o grupo de tornaram muito
populares no meio online, e logo 2NE1 se tornou um dos termos mais procurados.
O grupo ganhou três prêmios do Cyworld Digital Music Awards:
"Lollipop" e "Fire" ganharam prêmio de "Música do
Mês", e o grupo ganhou o prêmio de "Recruta do Mês" em Maio de
2009. 2NE1 ganhou o primeiro prêmio Mutizen depois da quarta performance no
programa Inkigayo, do canal SBS, no dia 14 de Junho de 2009. Seu segundo
Mutizen veio no dia 21 de Junho de 2009, no mesmo programa. Dois dias depois,
2NE1 assinou um contrato com a Fila para serem modelos da nova campanha
publicitária.
"I Don't Care" foi lançado como segundo single em
1 de Julho de 2009, com promoções de lançamento no mesmo mês. o CEO da YG
Entertainment, Yang Hyun-Suk deu êmfase ao fato de a música "ser mais
leve, com uma imagem mais feminina do que Fire". Uma versão reggae da
canção foi feita no programa da SBS música Inkigayo, sinalizando o fim das
promoções para a música. No entanto, devido à popularidade do remix, ela foi
liberada para download digitai em 3 de setembro de 2009, em uma versão estúdio.
Juntamente com outros três grupos repesentando a Coréia do
Sul, 2NE1 performou no 6º Festival de Música Asiática em Setembro de 2009, onde
elas receberam o prêmio de "Novo Grupo Asiático do Ano"
2010: Retorno às atividades, e To Anyone
No dia 9 de Fevereiro de 2010, sem prévio aviso,
"Follow Me" (coreano: "날 따라 해봐요", "Nal Ddara Haebwayo")
foi lançado por download digital, e usado como tema para as campanhas do celular
Samsung Corby. Naquele verão, 2NE1 viajou para Los Angeles e Londres, para
gravar músicas em inglês para um possível debut com o membro will.i.am do Black
Eyed Peas.
O seu primeiro álbum completo, To Anyone, foi lançado no dia
9 de Setembro de 2010, e foi um grande sucesso. O álbum contém 12 faixas,
incluindo três músicas principais, chamadas "Clap Your Hands"
(coreano: "박수 쳐"), "Go Away" e "Can't Nobody", que
foram promovidas simultaneamente. 2NE1 ganhou o primeiro lugar no M! Countdown
do canal Mnet por "Clap Your Hands" um dia após o seu comeback,
seguido por um prêmio no K-Chart no programa Music Bank do canal KBS por
"Go Away", e um Mutizen por "Can't Nobody". No total, 2NE1
ganhou em primeiro lugar 11 vezes em vários programas de música.
Para promover o álbum, o grupo fez sua primeira aparição em
um talk-show de variedades chamado Win Win. 2NE1 também levou ao ar a segunda
temporada do seu reality show, 2NE1 TV.
No dia 21 de Outubro, Yang Hyun Suk anunciou que 2NE1
lançaria um novo single promocional no dia 31 de Outubro, depois foi revelado
que seria "It Hurts (Slow)" (coreano: "아파"). A primeira
performance dessa música foi no programa Inkigayo. O clipe desta mesma música
foi lançado dia 1 de Novembro, e foi todo customizado em comemoração ao Halloween.
Além disso, no dia 28 de Outubro, foi revelado que a
gravadora oficial de 2NE1 no Japão seria a Avex, e que o álbum To Anyone seria
relançado no Japão no dia 8 de Dezembro, mas essa data foi adiada por tempo
indeterminado. O grupo também performou na Tailândia, onde o To Anyone foi
lançado dia 28 de Outubro. No dia 26 de Novembro, 2NE1 lançou o single
"Don't Stop the Music", para uma campanha publicitária da scooter
Fiore da Yamaha, para a Tailândia.