É uma palavra japonesa que, nos países ocidentais, é usado para se referir, em especial, à pornografia que é exibida em certos desenhos e mangás do Japão.
Acredita-se que o hentai seja inspirado em formas de arte erótica que já existem no Japão desde o Periodo Edo, que ocorreu de 1600 a 1867. Naquela época, eram comuns gravuras tradicionais, conhecidas como ukiyo-e, que versavam todos os temas, inclusive o sexo e a nudez. Estas eram conhecidas como shunga, e utilizadas como manual para instruir recém-casados ao sexo, ou como objeto para auxiliar a masturbação. Muitas vezes, coleções de shunga eram dadas como presente de casamento para serem usadas na lua de mel.
A maioria dos hentais compartilha algumas características em comum. O estilo de desenho pode ter variações como nos mangás
não-pornográficos, mas é quase universal que os pêlos pubianos não são
desenhados, o que acaba dando uma aparência mais jovem às personagens.
Geralmente, dá-se preferência a personagens jovens. Também é comum que
se retratem fetiches típicos dos japoneses, como o bukkake (ejaculação no rosto e corpo por vários homens) e mulheres com partes do corpo de animais, geralmente gatos, conhecidas como nekomimi.
