Por Kaname Kuran
- 1997 - 2000
Levando as coisas mais lentamente, Hirai usado nos próximos quatro anos para consolidar seu estilo e ter tempo - ele só lançou um single cada em 1997 e 1998 e não produziu nenhuma música nova em 1999.
Fãs esperaram até 2000 para um terceiro álbum de Hirai, a mesma alteração. Foi o primeiro single, "Rakuen", que o estabeleceu como um grande jogador nos gráficos de vendas japonesas e no exterior. Ele foi o primeiro artista japonês a fazer o teste clássico de um artista de R & B verdade - jogando no Teatro Apollo, em Nova York , onde teve uma recepção calorosa. Capitalizando sobre uma base de fãs forte na Ásia , Hirai apareceu no MTV Cúpula Música em Taiwan em agosto de 2000. Hirai foi eleito o "Best New Act japonês" em uma votação organizada pelo pop RTHK estação de rádio em Hong Kong.
- 2001 - 2003
Em 2001 viu Hirai do single, "Kiss of Life", usada como tema para o Amor série dramática Revolução TV. Seu quarto álbum Ganhando através de perder, que passou a vender 1,5 milhões em toda a Ásia, incluindo o Japão, e uma turnê nacional com o mesmo nome, na sua reputação sólida. 1 Hirai álbum de remix, Kh Re-Mixed Up 1 foi lançado em 28 de novembro de 2001. Através do álbum, o artista mostrou uma nova parte de si mesmo para o público, que apelou aos frequentadores de clubes e DJs pela primeira vez.
Hirai já havia mostrado que ele tinha o desejo de realizar no exterior, então ele fez uma aparição ao vivo no programa Música Fair, em março de 2002 com o produtor / cantor Babyface a partir de um estúdio em Los Angeles. No verão do mesmo ano, Hirai ganhou o título de Melhor Artista Masculino na edição inaugural MTV Video Music Awards Japão , e apareceu no oficial Copa do Mundo de 2002 com concerto Química e Lauryn Hill .
Já uma estrela estabelecida, Hirai foi um passo adiante, quando ele lançou um cover de "Ōki nd Furudokei", uma versão japonesa de " Relógio do meu avô", de Henry Trabalho Barro) em 2002. Uma canção de ninar popular, era esperado para ser um sucesso menor, mas passou a se tornar um dos maiores sucessos do ano.
Em 2003, Hirai realizada para MTV Unplugged Live in New York, como vocalista a solo japonês masculino. Ele também foi entrevistado pela CNN A Sala de Música, que foi televisionado em 210 países, e assistido por 230 milhões de telespectadores. Sua Vida 5 º álbum é ..., que contém "Sex Morango", "Ring", e seu single de sucesso "Ōki nd Furudokei", foi lançado em 22 de janeiro de 2003.
Em 1 de dezembro de 2003, um álbum conceitual, Bar Ken, foi liberado. No álbum, Hirai selecionou suas canções favoritas e coberto no seu próprio estilo. A música foi principalmente jazz orientado, mas capas de muitos números de blues estavam presentes também.